對於老虎，港人印象最深刻的，大概是從小聽到大的「馬路如虎口」，又或是周星馳 在電影《上海 灘賭聖》的代號「今晚打老虎」。現實中老虎固然難得一見，就算遇上亦絕對打不得，皆因老虎是受到國際公約保護的瀕危物種，兇猛背後其實極脆弱，8個亞種（subspecies）已有3個滅絕，全球只餘4128至7398隻。在5個尚存亞種中，華南虎屬中國獨有，故又被稱為「中國虎」，專家估計尚有10至30隻在野外存活，但自80年代已不曾發現。因此，去年10月陝西 省鎮坪縣發放的「野生華南虎」照片，才會在內地外惹起哄動，可惜「平面老虎」被指來自年畫，事件變成鬧劇。
華南虎的血脈，目前全繫於圈養的68隻老虎身上，雖被列為「世界10大優先保護動物」的頭號瀕危物種，但因基因變化不足，被認定遲早滅絕。若順應天意，中國快要變成「無虎民族」，12生肖中缺少老虎，你能接受嗎？
放棄時裝救華南虎
「拯救中國虎國際基金會」的成員肯定不能接受。該會會長全莉曾是Gucci國際全球品牌管理經理，約10年前到過非洲 野生動物保護區，受野生動物生態深深感動，頓時覺得時裝與金錢都索然無味，當她知道象徵中國「虎文化」的華南虎快要絕種，不禁狐疑：「為什麼不在中國成立野生動物保護區，讓華南虎回歸自然，繼續活下去呢？」夢想往往是來自疑問，全莉全情投入拯救華南虎工作，於2000年成立「拯救中國虎國際基金會」，籌備在中國成立華南虎的野生保護區，並獲得國際名人支持，當中包括影星成龍 、楊紫瓊 、鋼琴家郎郎、富豪鄧永鏘、英國 流行樂團Duran Duran創辦人Nick Rhodes等等。
救虎如拯救民族尊嚴
全力支持該基金的「Life of Circle」老闆兼珠寶設計師翁狄森認為，華南虎的命運與中國人很相似，「相對於龍，虎才是中國人既崇拜又敬畏的實體，牠們體型雖大，卻只是一頭大貓，掠奪性低，只有外物入侵時才會反擊，可惜被過度發展的人類逼上絕路。中國亦是一直想與西方和平共處，卻不斷受到欺侮，一度抬不起頭來。現時中國人翻身了，就不能讓虎文化丟失。作為虎的民族，拯救華南虎，就像拯救民族尊嚴」。虎是森林之王，據說中文的「王」字就是來自華南虎的額頭斑紋，50年代仍有5000隻野生華南虎，但新中國成立後卻遇上3年災害，人民三餐不繼，官方落力推行「掃滅害人蟲」運動，鼓勵人民獵殺野獸，被列為「害獸之首」的老虎周身是寶，自然成為頭號獵殺對象。
華南虎命途多舛，翁狄森卻沒有怨恨：「那時候大家都窮，都餓，一頭老虎夠讓數十人飽餐，餘下的骨頭皮毛亦很有用，若為了生存而殺虎，沒辦法。縱觀歷史，西方國家亦導致很多大型野獸滅絕，不能憑片面之詞而抨擊中國保育不足。」在打虎英雄輩出的時代，女孩子寧嫁獵人都不愛公子，老虎成了時代犧牲品。
面對死亡生態突變
面對生死存亡，虎的生態曾經突變，翁狄森解釋：「老虎是獨居動物，但因為受到死亡威脅而成群居，遇襲時會由較強壯的老虎守在最後，可惜敵不過人類的智慧，反被一網成擒，連小虎都一併死掉。」單是1956年，各省的虎皮收購量達1750張，當時有人聲稱獨力打死108隻老虎，剛好是梁山好漢的數目；至1979年，全國全年只收到一張虎皮，同年老虎被列為一級野生動物，但已無法阻止老虎通往滅亡之路。
還好不是每頭落網華南虎都會被殺，1955至1967年間，當局將12隻雄虎與6隻母虎留下圈養，至2006年為止，各公園共飼養過385隻華南虎，現餘68隻。由於所有華南虎均產自6隻母虎，基因變化不足，不時出現畸胎或夭折，動物園內的虎群亦無甚性趣，生物學家認為華南虎很快會絕種。真的還有野生華南虎嗎？「有！與其說這是事實，不如說是不能丟失的信念，就算暫時找不到，我們仍然相信有華南虎在郊區活着。事實上，若能證實有野生華南虎，就可以在該區落實保育行動，較易得到各種援助金，所以陝西發放的虎照片才會令人如此關注。」翁狄森說。
喜歡貓科動物，家中養了5隻貓的翁狄森指出：「2010年就是虎年，在此之前若不盡力拯救華南虎，在下一個虎年（2022年）來臨時，華南虎大概真的要絕種了，到時大家改肖貓吧。」故此，他打算設計首飾和出版影集為基金會籌款，盡力為華南虎開拓生路。
那條生路，中途站在南非，終點站是江西省的資溪縣。全莉的構想是將南華 虎野化後放返自然，由於中國欠缺相關專家及環境，只好把虎崽送到南非作訓練，然後運返內地的保育地放生。基金會成員相信老虎的生命力頑強，重返野外後必定能創造奇蹟。國家林業局對此構想非常支持，並於2002年與該基金會簽署協定，當局在資溪縣劃出226公里土地作自然保護區，更借出4隻華南虎到南非訓練，可惜名叫「希望」的雄虎受到黑猩猩襲擊，最終因心臟衰竭而死亡。
回歸自然找生機
「希望」去了，希望還在。老虎回歸自然後果然性趣勃發，母虎「國泰」與雄虎「TigerWoods」早前交媾成功，去年11月誕下首隻在境外出生的華南虎「TigerWoods Junior」，這頭小老虎正茁壯成長，是延續華南虎血脈的新希望。萬事俱備，保護區卻不知何時落成，原因是遇到資金困難。原來國家林業局雖然支持拯救華南虎，但資金卻要基金會想辦法。截至今天為止，救虎行動的數百萬美元 開支，主要是由全莉及贊助者支付。談到下一步，翁迪森說：「若要落實保護區，最少需要2000萬美元（1.56億港元），因為要收購保護區內的農地及作出搬遷賠償，還要加設配套設施及聘用動物專家。保護區除了有華南虎，還要有其他不同動物，生態才能平衡。」
養貓容易養虎難，一頭老虎的食物開支每年約需500萬元，不少動物園為減低成本而不願飼養。而國際保育的新方向，就是要讓老虎「自己養自己」，甚至賺錢養活附近的居民，只有可持續的保育計劃才能長久。故此，非洲和印度等國家已積極發展高檔的「自然生態旅遊」。事實證明，成功的自然保護區帶來的旅遊收益，確能締造保育與經濟均衡發展的雙贏局面。
基金會的計劃，就是讓資溪的自然保護區變成中國首個生態旅遊景點，讓華南虎擺脫財政負累，並提升中國的文化視野與國際形象。親眼見過老虎的翁狄森說：「首次在印度見到老虎時，被那種王者霸氣震懾得雙腳發軟，感受到人類在大自然的渺小，中國人就是需要這種謙卑與自省。」基金會為了積極落實保護區計劃，正在尋求各界捐款，並呼籲市民落力支持。
原來，「今晚打老虎」是法文「Comment vas tu ?」的廣東譯音，意思是「你好嗎？」若有朝一日能到資溪的保育區暢遊，有緣與華南虎相遇，不妨向牠揮手說聲：「你好嗎？」
捐助拯救華南虎
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聯繫：拯救中國虎國際基金會
電話：2525 8786
網址：http://www.savechinastigers.org/
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以下圖片由」拯救中國虎國際基金會」提供
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